こんばんはjuniです。
mameさん新作をアップします。
今回は間違いなく前後編です。
（後編までmameさんから預かってます。）
ではどうぞ～
～翼～前編
「春海！」
少女は駆け寄る。
小柄な肢体に少し伸びた栗色の髪を揺らして、黒髪の少年の胸に・・・迷い無く真直ぐに。
満開の笑顔で。
少年は溢れる笑顔で両手を広げ受け止めると、「いるか、やったな！」と、腕の中の愛しい少女を勢いよく抱き上げ、そのまま頭上高く持ち上げた。
その周囲に駆け寄ってくる友人達。
「完全優勝だせ。」
「おめでとう！凄いじゃん。」
屈託無く笑いながら、２人に声をかける。
「やったね～。」
「ああ。」
いるかと春海は、巧巳や玉子、陸上部員達に囲まれ笑いあった。
前年の違反行為（倉鹿修学院未登録選手の出走）で里見学習院の優勝は取り消され、黒百合高校も妨害行為で２位取り消し、繰り下げ３位の高校が優勝となった。
しかし・・・その場にいた者、テレビ放映を見ていた人々の記憶には、彼ら里見学習院の選手の姿が鮮明に残った駅伝大会となった。
そして今年の「夏休み高校対抗駅伝大会」、ライバルの黒百合高校は前年の不正の為出場停止となり、優勝候補の筆頭として出場した里見学習院は評判通り、いやそれ以上の好成績で優勝した。
いるかと春海と巧巳の３人は、再び助っ人として出場し、まさにぶっちぎりの優勝をはたしたのだ。
黒百合高校が出場していたとしても、敵うべくも無い記録で。
曇り一つ無い、過去最高（来年の大会以降は、出ることの無いだろうと予感させる・・・）での優勝であり、アンカーの笑顔の少女が、一躍有名になった出来事だった。
「優勝おめでとう。」
久しぶりに聞く声に春海は振り返り、
「ああ、三田村さん。お久しぶりです。」約半年振りのその顔に挨拶した。
去年の箱根駅伝の優勝は取り消されたものの、もともと実力を認められていたこと、学力的にも問題の無い彼は、現在は里見学習院大学の陸上部に所属している。
男子長距離走に特に力を入れるそこで、１年ながらも次期ホープとして期待を受けている三田村。
「相変わらずいるかちゃんの走りはすごいね。」
彼は少し困ったように破顔して言った。
去年のことを思い出しているのだろう。出場を決める草壁との勝負と、駅伝当日のラストスパート。
本職の彼らの十八番を、完全に奪ったその走り。
「そうですね。」
春海も笑って答えた。
・・・色んな意味で、常識が通じる奴じゃない。俺だって最初は、こいつは何なんだ！って思った。
春海からすると突然現れた三田村だが、どうも彼を探していたらしい。
「ちょっといいかな・・・？」との先輩の言葉に、俺に何の？と思いつつも、「良いですよ。」と快く返事をし、春海と三田村は、すでにひと気の無いゴール前に足を運んだ。
そこは、先刻までの喧騒が嘘のように静まりかえっている。
折畳んだテントの足と白い布地が、祭りの後を思い起こさせるくらいだ。
ゆっくりと歩を進めていた三田村は、春海の方を振り返ると、おもむろに口を開いた。
「山本君、去年の駅伝の後に東条君から聞いた話だと、君は、草壁との勝負の時、いるかちゃんが勝つと確信していたそうだね。」
・・・いやに唐突だな。
「ええ、まぁ。」
突然何の話だろうと思いながら、春海は同意した。
「それは、どうしてだい？」
・・・別段隠すことでもない。
「いるかと俺は、長距離走の勝負をしたことがあるんですよ。」
「それは初耳だな・・・。あー・・・、いるかちゃんと山本君、どちらが勝ったのか聞いてもいいかな。」
三田村は少し間を置くと、かなりの興味を示して言葉を促した。
「決着はつきませんでした。どちらかがリタイヤするまでって勝負だったんですが。」
アレを知っている人間なら、あいつとまともに勝負しようとは思わないだろう。
あの時のことは、春海でさえ今でも笑えない。
「そうか、山本君と勝負して、決着がつかなかったんだ・・・。」
考えるところありと言う顔で、三田村は彼を見た。
そうこうするうち、意を決したように口を開くと、
「山本君、君は、如月いるかという人物の才能をどう見る？」
真剣な面持ちで、三田村は言葉を重ねた。
彼らが婚約者同士であることは三田村も知っている筈、なのに、わざわざフルネームで訊ねる彼を、春海は怪訝な顔で見る。
三田村自身、婚約者のことを問う言い方でないことは承知である。
それでも言葉を続けた。
「君が一番、彼女の可能性を解っていると思うんだ。」
「・・・。」
春海は、初めて見る三田村の様子と、言葉に詰まった自分自身に、戸惑いを覚えたのだった。
～翼～後編へ続く
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