いるかちゃんヨロシク二次小説ファンサイトイラスト画像juniです～おこんばんは。
後編をアップしますね。
～その後の物語～ 大晦日のお土産話（祖父と５人編 ②後編）
そんな思惑など露知らず、いるかが言葉を続け、
「何か、あたしのことばっかりじゃん。こっちで変わったことは？」
何の気なしに尋ねた。
「別に変わらないと思うけどね・・・あたしらは女子サッカー部を作ったよ。さすがに今回は、県の代表にはなれなかったけどね。」
相変わらずのサッカー好きを露見させ、銀子が報告すれば、
「そっかぁ。来年が楽しみだね。今度こそ国立でやりたいね。その時は敵同士だけどさ。」
いるかがあっけらかんと答えた。
彼女らの実力は、自分が一番知っている。
「ああ、あたしらも来年は狙ってるよ。絶対優勝しなよ。」
「もっちろん。」
県予選を突破した里見の女子サッカー部は、高校サッカー冬の女子選手権の、優勝最有力候補として名前が挙がっている。
「私も女子ソフト部を作ったの。相変わらずのメンバーで頑張ってるわ。高等部からの子で、いい球を投げる進入部員が入って来てる。」
「へぇ、良かったねぇ。キャッチャーは誰がしてるの？銀子？」
博美と銀子を見ながら、いるかが尋ねた。
「キャッチャーは私。銀子さんにはサードを守ってもらってるわ。普段はサッカーの練習があるから別だけど。」
へぇ～～、いるかが感嘆の声を上げて、
「さっすが銀子、相変わらずのマルチプレイヤーぶりだね。」
「まぁね。怪物のあんたにゃ負けるけど。」
「せっかく褒めてるのに、怪物言うなぁ～！」
喧嘩のような言葉遊び、時間も空間も飛び越える絆、楽しくて仕方が無い。
「私は変わりない・・・かな～。剣道部でレギュラーになったくらい。」
ついで湊が、それとなく近況を報告する。
「一年でレギュラーなんだぁ。おめでとう。」
いるかがお祝いの言葉を送ると、杏子がニヤリと笑いながら言葉を添えた。
「日向さん？もう一つ、大事なおめでとうがあるだろ。一色君とのことは、あたしの勘違いかねぇ？」
「・・・杏子さん・・。」
湊は真っ赤な顔で俯き、否定もせずに押し黙った。
「えっ？そうなの？いつの間に？」
最も付き合いの長い博美が湊を見て驚くそばで、いるかは天井を見上げ、何事か考えている。
「湊と、一馬がおめでとうって・・・おめでとうってことは・・・２人結婚するの？！！ええええええ～～～～。」
いるかの発言に、湊が目を見開いた。
あんたらじゃあるまいし！！そんな訳ないし、一色君まだ結婚出来ないし！！！
「違う違う！クリスマスから付き合ってるの！」
冷や汗をかきながら告白する。
「びっくりしたぁ・・・。湊おめでとう～～～～。」
「びっくりしたのはこっち！」
叫ぶ湊もろともいるかは抱擁し、再度お祝いの言葉を言う。
そんな中ほかの３人は、いるかちゃん（あんた）の言葉に驚いたわ！と、言葉なく突っ込んだ。
爆弾を落とした本人は、もう飄々の体でお菓子をつまみながら、みなの顔をかわるがわる見て
「そっかぁ。こっちでもいろいろあってんだねぇ。」などと言っている。
相変わらずの彼女に、安心するやら慌てるやら、楽しいやら可笑しいやら、輪の中心はいるかなのだと再確認するばかりだ。
「あたしさ今日、祖父ちゃんに、倉鹿修学院を頂戴って言ったんだ。」
「へぇ～～って、えぇ？！」
事もなげに言うこととは思えない内容に３人が驚く中、博美だけが身を乗り出し
「倉鹿修学院を継ぐってこと？それじゃ、倉鹿に帰ってくるの？」
「うん。」
会話を続けている。
「ってことは、将来は山本君も倉鹿に？」
「そう、えっと、みんなだから言うけど、春海に”如月春海になって下さい”って言った。」
「山本君が、お婿さんになるってこと？」
「うん。春海も今日、あっちでみんなに話してると思う。倉鹿に来る途中で、みんなには話そうって２人で決めたんだ。」
あまりの展開の速さに、頭が付いて行けないかも・・・と博美は思いつつ、彼のことが頭に浮かんだ。
「そう。山本君、倉鹿に帰ってくるのね。その話聞いたら、太宰君、喜ぶだろうなぁ。」
・・・どうして進の名前が出てくるんだろう？？？
きょとんといるかが博美を見ている中、湊と銀子と杏子が、おやおやと視線を交わす。
「山本君が東京に行った後、太宰君すごく落ち込んでたんだよ。ぼ～～～っとしてね。」
「確かに酷かったねぇ。サッカーにも身が入ってなかったくらいだから。」
博美の言葉に、銀子が同意する。
グランドでのリフティングの練習中に、普段の彼なら考えられないミスを連発する。
それを兵衛に話すと、
「進は、春海に一番近いところにいたからな。本人も、こんなに落ち込むとは思わなかったって言ってたよ。」
時間が解決するまで見守るしかない。
いるかが行ってしまった後でさえ、こんな姿を見せることは無かったのに。
「太宰君、いるかちゃんの事好きだったけど、それ以上に、山本君との友情を大切にしてたから。」
ゲホゲホ！！！いるかは博美の一言にむせた。
「何でそれ知ってるの？進が話したの？」
大慌てのいるかを見て３人がため息をつき、銀子だけが「えっ！太宰君そうだったの？」と、恋愛奥手を披露する。
「いるかちゃん、あのね。あの頃の太宰君の行動を見れば、だいたい判るわよ。」
湊が代表しているかに言うと、
「あ・・・ぁ、そう、なんだ。でも、何も無かったんだよ。」
恥ずかしそうにいるかは答えると、「だからね・・・。」と博美が続ける。
「いるかちゃんが東京に行った後は、山本君を元気付けるくらい余裕があったんだけどね。山本君の時は、本当に凄く寂しそうだったのよ。」
修学院高等部に入学し、偶然にも進と同じクラスになった博美は、ボーっと窓からグランドを眺める彼に、言葉をかけては色んな話をした。
ちょっとでも気がまぎれるように。
どうしてるかな～あいつら～～と、気軽に話せるようになるまで・・・。
徐々に彼の、いつもの優しさが見え出した頃には、女子の中では、最もよく話す友人となっていた。
「太宰君、大学もこっちの医大を希望していて、将来はお父さんの病院を継ぐつもりなんですって。２人が東京にずっといるのなら、なかなか会えないなぁって。」
目指している夢の性質上、その学業の大変さはもちろん、叶えても、その多忙さは、父の背中から学んで知っている。
現在のサッカーと学業の両立は、有能な彼だからこそ出来ている芸当だ。
考えれば考えるほど、昔のようには行かないだろうなぁ・・・と、少し寂しそうに微笑む彼。
「そっかぁ。進、そんなこと言ってたんだぁ。」
春海にとっても、進は、ちょっと、特別な存在のようだと、今までも感じたことがある。
「いるかちゃんと山本君が倉鹿に帰ってくるの、絶対太宰君喜ぶわ。」
まるで自分のことのように、博美は喜びの笑顔を零れさせながら言った。
「博美、進のこと、すっごくよく見てるんだねぇ。」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
いるかの他意の無い、彼女の投げる剛速球のような重い一言に、博美は後頭部を打ち付けられ、言葉を失った。
その、途切れそうも無い沈黙に、湊が助け舟を出すように口を開いた。
「いるかちゃん、博美はね。ずっと前から、太宰君のことが好きなの。」
多分これも、気づいていないのは、いるかちゃんと銀子さんだけ。
「博美が進のこと・・・進のことを？！！博美、あの、ごめんね。ごめんなさい。」
いるかは、どうすればいいのか分からないと、おろおろと首をふった。
さっきの一言、彼女はどんな気持ちで言ったのだろう。
「いるかちゃん。ごめんなんて言わないで。」
その様子を見て、やっと言葉を発した博美は、いるかの目を見て気持ちを伝える。
「いるかちゃんのお陰で、太宰君と話せるようになったんだから。それだけで十分。ほんとよ。」
彼女と出会う前、彼らは高い場所に立つ憧れの人で、友達として話すことなど考えられなかった。
「太宰君がいるかちゃんを好きなんだって気づいた時、不思議と辛くなかったの。凄く納得しちゃって。だってしょうがない事だし。」
私自身、いるかちゃんをこんなに大好きなんだから。彼が惹かれても当たり前。
「そうね。」湊が小さく頷く。
「いるかちゃんは何も悪くないんだから、謝らないで。ね！お願い。」
彼女から伝わる本心。
他の３人も、軽く頷き微笑む。
「うん・・・うん！わかった。」
そうだ、私がウジウジしていたら、博美が気にしちゃう。
人の気持ちはしょうがないのだ。誰にも縛りようが無いのだから。
想うのは自由で、想われることに罪は無い。
ずっと会話を聞いていた杏子が、不意に口を開いた。
「これはあたしの私見だけどね。太宰君は、いるかのことは、かなり前に吹っ切れてる感じだよ。」
だからさ・・・。
さらっと言った一言に、
「私もそう思うわ。」湊が同意し、「だったら、２人が気にする必要はないね。」と、銀子がしめる。
いるかと博美は顔を見合わせ、クスッと笑った。
誰も嘘を言っている感は無いが、彼女達にとっては優しい響きのそれら。
冷え込む外気とは裏腹に、暖かい仲間の心に触れて温まりながら、女５人の夜は更けていく。
さて翌日、楽しい時間をたっぷりとを過ごし一度家に帰った湊を、その日の夜に迎えに来た一馬が相談した内容は、彼女を驚かせるに十分な内容だった。
～祖父と５人編 終わり～
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